AUSTRALIA, OLANDA, COREA DEL SUD, TAIPEI: CHI PASSERA' NEL GIRONE B?
Ci siamo! Mancano ormai poche ore all’avvio del World Baseball Calssic 2013. Toccherà al girone B aprire le danze, con lo scontro fra Australia e Cina Taipei sabato 2 marzo. Nello stesso giorno si affronteranno anche le altre due squadre inserite in questo girone, e cioè l'Olanda e la Corea del Sud. Ma andiamo a conoscere più da vicino le protagoniste di questo Girone B, che appare forse come il più equilibrato per forze in campo.Australia
Attualmente i giocatori australiani sotto contratto con squadre professionistiche sono 62 fra questi spiccano le due stelle del monte di lancio degli Oakland Athletics Grant Balfour e Travis Blackley, entrambi protagonisti della fortunatissima stagione 2012, in cui Oakland ha trionfato nella Divisione Ovest della American League.
Nelle precedenti apparizioni del 2006 e 2009, l’ Australia non è andata oltre il primo turno.
Il roster del 2013 non brilla certo di stelle per l’Australia. Gli unici giocatori a militare nella Major League Baseball presenti a questo WBC infatti sono il catcher Matt Kennelly, affiliato al Doppio A dei Minnesot Twins e James Beresford, seconda base di riserva sempre dei Minnesota Twins.
Per il resto solo giocatori che militano nelle Minors americane. Nemmeno il bullpen australiano regala grosse emozioni, con lanciatori militanti prettamente nelle leghe inferiori.
Olanda
Passiamo ora alla squadra che detiene più titoli europei in assoluto, con il record di 20 trofei conquistati nelle 32 manifestazioni a cui ha partecipato, senza contare l’ultimo Mondiale IBAF vinto nel 2011 in finale contro Cuba.
Un mix fra esperti giocatori provenienti dalle Isole delle Antille ed elementi di MLB, rendono l’Olanda una delle squadre più temibili di questo girone.
Qui il roster è composto sia da atleti militanti nel campionato olandese, sia da giocatori della Major League. Fra questi spuntano una serie di interbase di ottimo livello: Xander Bogaerts dei Boston Red Sox, Andrelton Simmons degli Atlanta Braves e Hainley Statia dei Los Angeles Angels. Poi ci sono Jonathan Schoop, terza base dei Baltimore Orioles e il giocatore in assoluto più affermato nella MLB e che sarà importante per la sua grande esperienza, l’ esterno dei Washington Nationals Roger Bernadina. Sono presenti anche Wladimir Balentien e Andruw Jones, ambedue con un passato importante negli USA e ora impegnati nel campionato del Giappone.
Il monte di lancio è quello che comprende più giocatori di nascita olandese, tra i quali spiccano Loek Van Mil degli Angels e Shairon Martis in orbita Pittsburgh Pirates.
Corea del Sud
Passiamo ora alle due compagini asiatiche del gruppo, partendo dalla Corea del Sud, vincitrice del bronzo olimpico nel 2000 ai danni del Giappone.
Secondi anche all’Intercontinentale IBAF nelle edizioni del 2002 e del 2005, si sono piazzati terzi al World Baseball Classic del 2006. Nel 2008 invece è arrivata la medaglia d’oro alle Olimpiadi vinta contro Cuba, mentre al Classic del 2009 la Corea è stata battuta dal Giappone, poi Campione.
Un ranking invidiabile fanno della Corea l’assoluta protagonista di questo girone. I professionisti attualmente in America per la Corea sono 17, con Shinn-Soo Choo dei Cleveland Indians fra i più famosi.
La Corea si presenta a questa competizione senza alcun atleta inserito in squadre appartenenti a campionati americani, a dimostrazione che non sempre l’appartenenza ad un club blasonato determina la reale forza di una squadra.
Cina Taipei
Completa il gruppo Taipei che vanta due giocatori molto conosciuti in MLB: il rookie Wei-Yin Chen, lanciatore degli Orioles e il veterano dei Washington Nationals Chien-Ming Wang.
Nonostante abbia preso parte alle edizioni del 2006 e del 2009, anche Cina Taipei si presenta a questo WBC senza atleti che giocano in America, eccezion fatta per Che-Husuan Lin, esterno centro nell’organizzazione degli Houston Astros.
di Michele Acacia (su Twitter @ItalianBaseball)
Nella foto, un momento di Australia - Giappone (da Espn.com.au)