AL VIA I PLAYOFF MLB: QUESTA SERA ST.LOUIS E ATLANTA SCENDONO IN CAMPO PER UNA PARTITA DA DENTRO O FUORI

Finalmente ci siamo. Dopo mesi di attesa la post season MLB questa sera avrà inizio.
Per l'esattezza, la prima partita, wild card game della National League, vedrà in campo i campioni in carica, i St. Louis Cardinals, contro gli Atlanta Braves. Il primo lancio è fissato per le 23.00 italiane, al Tuner Field di Atlanta.

Entrambe le squadre hanno buone possibilità di vincere la partita, forse Atlanta è leggermente favorita, grazie al fattore campo e ad una squadra che ha mostrato maggiore solidità nel corso della stagione.
Ma ricordiamoci che siamo in presenza di una gara secca, senza un domani per la squadra perdente.

Da una parte ci sono i Braves, forti del vantaggio di poter giocare tra le mura amiche del Turner Field, dove in regular season hanno vinto 48 partite. La cosa magari non dice niente sul risultato finale della partita, ma è sempre meglio avere il pubblico a favore, che non averlo.

In campo i due partenti saranno Lohse per i Cardinals e Medlen per i Braves. Entrambi hanno fatto bene, nel 2012.
Da una parte il lanciatore dei Cardinals con 211.0 innings lanciati, 16 vittorie e una ERA di 2.86; dall'altra c'è Medlen che ha lanciato meno riprese, 138.0 IP, ma ha fatto altrettanto bene con 10 vittorie a fronte di una sola sconfitta e una ERA di 1.57.

La sorpresa maggiore, per questa partita, viene dalla decisione di Gonzalez, il manager di Atlanta, di non far giocare titolare il catcher McCann, preferendo al suo posto Ross.
"E' una di quelle cose che senti." ha dichiarato ieri il manager "Ross dà una buona possibilità di vincere la partita. Difensivamnete sappiamo quanto bene può mandare out i giocatori avversari sulle basi. I Cardinals hanno la tendenza a correre molto. Con la batteria Medlen-Ross forse abbiamo una possibilità di bloccarli."
Ovviamente McCann non ha preso bene la decisione del manager. "Speravo di giocare" ha dichiarato il catcher "ma non è così. Ross ha giocato bene e io sono il suo più grande sostenitore. E' uno dei miei migliori amici e giocherà bene."
Nonostante McCann sia un battitore mancino e potrebbe far meglio contro un lanciatore destro come Lohse, Gonzalez ha fatto notare che la difesa è stata fondamentale per la decisione finale.

Dall'altra parte i Cardinals non avranno un compito facile, sono la squadra con il peggior record della National League, in questi playoffs.
Molto dipenderà dal rendimento di Beltran e Holliday. Il primo è decisamente al di sotto delle sue possibilità, dall'All Star Game ha una media battuta di .240, in netto calo rispetto al .310 della prima parte di stagione. Il secondo è stato a lungo ostacolato da un problema alla schiena che non gli ha permesso di esprimersi al meglio.
Lohse, in aggiunta, nonostante la buona stagione, potrebbe essere un'incognita in una partita di playoffs. Forse il fatto di voler far lanciare Garcia, in ottima forma, in una eventuale NLDS contro Washington potrebbe risultare fatale.
Tra i lanciatori c'è anche Carpenter che ha saltato gran parte della stagione, e Wainwright, che ha avuto un annata buona, dopo l'operazione dell'anno scorso, ma la fatica potrebbe costare cara, ad Ottobre.

In ogni caso, i Cardinals giungono ai playffs consapevoli di poter fare bene proprio per le buone prestazioni difensive del 2012.
Di contro, i Braves hanno fatto anche meglio. L'ERA di squadra è di 3.42, contro i 3.71 dei Cardinals.

Per i Braves giocherà fin dall’inizio Chipper Jones, potrebbe essere l’ultima partita in MLB  davanti al suo pubblico. Un motivo in più per restar incollati agli schermi.
Non resta che metterci comodi e goderci la partita (ricordo che ci sarà la diretta alle 23.00 su ESPN America).

Questi saranno i titolari in campo:

Per i St. Louis Cardinals:
Jon Jay CF
Carlos Beltran RF
Matt Holliday LF
Allen Craig 1B
Yadier Molina C
David Freese 3B
Daniel Descalso 2B
Pete Kozma SS
Kyle Lohse RHP

Per gli Atlanta Braves:
Michael Bourn CF
Martin Prado LF
Jason Heyward RF
Chipper Jones 3B
Freddie Freeman 1B
Dan Uggla 2B
David Ross C
Andrelton Simmons SS
Kris Medlen RHP

di Angelo Cappa

Nella foto, Chipper Jones si riposa dopo l’allenamento di giovedì al Turner Field. (AP Photo/Atlanta Journal-Constitution, Brant Sanderlin).


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